À partir du 1er avril 2025, une nouvelle réglementation encadrant l’utilisation de la cravache entrera en vigueur dans les courses de trot en France. Cette mesure vise à moderniser les pratiques hippiques et à renforcer le bien-être animal, en limitant strictement son usage aux signaux de direction et de sécurité.
La nouvelle réglementation comporte les principaux points suivants :
- usage restreint: la cravache pourra uniquement servir à donner un signal au cheval ou à le diriger en cas de danger imminent. Seul un mouvement du poignet sera autorisé, excluant l’implication de l’épaule ou du coude ;
- interdictions strictes: il sera prohibé de solliciter le cheval avec la main ou le pied, d’utiliser les rênes pour brutaliser le mors, de passer les rênes sous la queue du cheval ou d’adopter tout comportement irrespectueux envers l’animal ;
- règles sur la tenue des rênes: lors des courses de trot attelé, les drivers devront tenir les rênes à deux mains en permanence, sauf pour activer des accessoires autorisés ;
- normes relatives à la cravache: la longueur maximale sera de 140 cm, mèche comprise, et elle devra être de couleur noire.
Des études qui concluent à l’inefficacité de la cravache pour augmenter la performance des chevaux
Aucun impact significatif sur le classement final
Une étude suédoise a cherché à savoir si l’utilisation de la cravache influence le classement des trois premiers chevaux à l’arrivée, si elle affecte les variations de vitesse en fin de course, et si elle contribue au renforcement négatif à l’entraînement. Pour cela, des vidéos de courses ont été analysées rétrospectivement afin d’enregistrer le nombre de coups de cravache et de les comparer aux variations de vitesse mesurées par les données de position.
L’étude a porté sur les trois premiers chevaux à l’arrivée de 16 courses (48 chevaux au total). Le nombre de coups de cravache variait de 0 à 16 par cheval, avec une moyenne de 5,6. Aucune différence n’a été observée entre le nombre de coups reçus et la position à l’arrivée (1er, 2e ou 3e). De plus, les coups de cravache étaient le plus souvent suivis d’un ralentissement du cheval, ce qui suggère un possible effet de renforcement négatif.
La peau du cheval, aussi sensible que celle des humains
En ce qui concerne la sensibilité à la douleur, une autre étude a comparé la peau des chevaux et celle des humains. Elle montre que la capacité des chevaux à ressentir la douleur est similaire à celle des humains. Les terminaisons nerveuses au niveau de l’épiderme, responsables de la détection de la douleur, sont aussi sensibles et l’épaisseur cutanée est équivalente dans les deux espèces (26,8 µm chez l’humain, 31,6 µm chez le cheval). Le derme chez les chevaux est certes plus épais que chez les humains, mais cette couche n’étant pas impliquée dans la sensibilité à la douleur, elle ne protège pas les chevaux lors de coups de cravache.
Ces résultats montrent que la peau des chevaux, bien que globalement plus épaisse que celle des humains, est impliquée dans la détection de la douleur de façon équivalente chez les deux espèces. Ainsi, l’idée selon laquelle les chevaux ressentiraient moins la douleur des coups de cravache que les humains est remise en question. Cette étude fournit donc des preuves anatomiques pouvant nourrir le débat éthique sur l’utilisation de la cravache dans les courses hippiques.
Qu’en est-il de la réglementation sur la cravache dans les autres disciplines hippiques ?
Courses de galop
L’utilisation de la cravache est de plus en plus encadrée ces dernières années dans les courses de galop en France. Depuis le 1er mai 2023, le nombre de sollicitations autorisées avec la cravache a diminué. Depuis septembre de la même année, toute sollicitation excessive (plus de 9 coups) entraîne la disqualification du cheval !
Sports équestres
Les sports équestres encadrent également l’utilisation de la cravache selon les disciplines :
– concours de saut d’obstacles et concours complet : cravache autorisée, longueur maximale de 75 cm, usage excessif sanctionné ;
– dressage : cravache autorisée à l’entraînement, interdite en compétition sauf exceptions, longueur maximale de 100 cm pour les poneys et 120 cm pour les chevaux ;
– règles générales : interdiction des cravaches plombées, sanctions en cas d’usage excessif.
Une tendance réglementaire à l’échelle mondiale
Les réglementations évoluent dans de nombreux pays pour encadrer l’utilisation de la cravache et répondre aux préoccupations sociétales.
- Royaume-Uni : limitation à 7 coups en courses de plat et 8 en courses d’obstacle.
- Irlande : pas de limite numérique, mais des directives existent pour prévenir l’utilisation abusive.
- États-Unis : restrictions variables selon les États, le New Jersey interdit totalement l’usage de la cravache pour inciter les chevaux à aller plus vite.
- Australie : usage limité à 5 coups avant les 100 derniers mètres d’une course.
- Union européenne du trot (UET) : une nouvelle directive limite la cravache à un simple mouvement de signalisation.
Le trot rejoint ainsi une évolution réglementaire nécessaire et inéluctable, tant pour le bien-être des chevaux de course et de sport que pour garantir leurs performances.
